Introduction à la tuberculose

L'épidémie mondiale de tuberculose

La tuberculose (TB) est une maladie infectieuse provoquée par une bactérie appelée Mycobacterium tuberculosis (bacille de Koch ou BK). Elle affecte principalement les poumons mais peut aussi toucher n’importe quel autre organe du corps.

Plus de 2 milliards de personnes, soit un tiers de la population mondiale, sont infectées par les bacilles de la tuberculose, dont plus de 90 pour cent dans les pays en développement. En 2006, le nombre total de nouveaux cas dans le monde s’élevait à 9,2 millions et le nombre de décès dus à la tuberculose à 1,7 million.

En raison de divers facteurs tels que le déclin économique, la dégradation des systèmes de santé, l’application insuffisante des mesures de contrôle de la tuberculose, la propagation du VIH/SIDA et l’émergence de la tuberculose polypharmacorésistante (MDR-TB), le nombre de cas de tuberculose ne diminue pas dans de nombreux pays en développement et en économie de transition.

TB et VIH

Le VIH et la tuberculose forment une combinaison fatale, chacune accélérant l’évolution de l’autre. Les personnes qui sont séropositives et qui sont infectées par la tuberculose ont jusqu’à 50 fois plus de risques de contracter une maladie liée à la TB au cours de leur vie que les personnes qui sont infectées par la TB mais qui sont séronégatives.

En 2006, plus de 700 000 personnes vivant avec le VIH ont été infectées par la TB, et 200 000 personnes séropositives sont mortes de la TB. L’Afrique représentait 85 pour cent du nombre total estimé de cas de TB chez des séropositifs.

Impact chez les femmes et les enfants

Globalement, les hommes représentent une proportion plus importante des cas de TB déclarés (64 %). La TB reste toutefois l’une des principales causes de décès chez les femmes en âge de reproduction.

Des études menées dans divers pays ont montré que le passage de l’infection de la TB à la maladie elle-même risque d’être plus rapide chez les femmes que chez les hommes, à l’âge de reproduction, et plus rapide également chez les hommes de plus 40 ans.

Les enfants sont particulièrement vulnérables à la TB du fait de contacts fréquents avec leurs familles.

Impact régional

Depuis 2003, le nombre de nouveaux cas par habitant a légèrement diminué dans toutes les régions sauf dans la région européenne, où les chiffres sont à peu près stables.

En 2007, les régions d’Afrique, d’Asie du Sud-Est et du Pacifique Ouest représentaient 83 pour cent du nombre total de cas de TB. L’Inde, la Chine, l’Indonésie, l’Afrique du Sud et le Nigeria se classent en première position en termes de nombre absolu de cas. La région africaine a le nombre le plus élevé de nouveaux cas par habitant (363 pour 100 000 habitants).

La grande majorité des décès dus à la TB ont lieu dans les pays en développement, et plus de la moitié de l’ensemble des décès se produisent en Asie.

La pharmacorésistance de la TB

La TB polypharmacorésistante est une forme de TB difficile et coûteuse à traiter, qui ne réagit pas aux médicaments de première ligne habituels. Au-delà de la TB polypharmacorésistante, la TB ultra-résistante se produit en cas de résistance à des médicaments de deuxième ligne. La maladie est alors pratiquement incurable.

En 2006, le nombre de cas de TB polypharmacorésistante était estimé à un demi-million. En 2008, l’OMS a fait état de taux de TB polypharmacorésistante les plus élevés jamais enregistrés, avec des chiffres allant jusqu’à 22 pour cent des nouveaux cas de TB dans certains endroits de l’ancienne Union soviétique. Des cas de TB ultra-résistante ont été confirmés dans plus de 45 pays et dans toutes les régions du monde.

Impact social et économique et impact sur le développement

La TB est une maladie liée à la pauvreté ; elle affecte surtout les jeunes adultes au cours de leurs années les plus productives. Ce sont les gens les plus pauvres, dans les pays les plus pauvres, qui sont le plus touchés. Ils sont non seulement plus vulnérables à la maladie, du fait de leurs conditions de vie et de travail, mais aussi plongés dans une plus grande pauvreté, à cause de la TB.

Plus de 75 pour cent des maladies et des décès liés à la TB concernent des personnes âgées de 15 à 54 ans, c’est-à-dire au sein du segment de la population le plus actif sur le plan économique. Une personne atteinte de la TB perd en moyenne, du fait de la maladie, 20 à 30 pour cent du revenu annuel de son ménage.

Le montant total des pertes de revenus subies, du fait de la TB, par les communautés les plus pauvres du monde, est estimé à 12 milliards de dollars US.

Prévention et soins

L’infection de la TB peut être prévenue, traitée et réduite. L’OMS et le partenariat Halte à la tuberculose recommandent une approche visant à réduire la charge de morbidité de la TB conformément aux objectifs mondiaux qualifiés de Stratégie de Halte à la tuberculose.

Cette stratégie se compose de six actions principales : (i) étendre et améliorer le DOTS (traitement de brève durée sous surveillance directe ou Directly Observed Treatment, Short Course) ; (ii) lutter contre la TB et le VIH, la MDR-TB et d’autres fléaux ; (iii) contribuer au renforcement des systèmes de santé ; (iv) faire participer tous les fournisseurs de soins ; (v) responsabiliser les patients et les communautés ; et (vi) faciliter et encourager la recherche.

La première composante de la stratégie, DOTS, combine cinq éléments : i) engagement politique avec augmentation et maintien du financement ii) détection des cas via un système fiable de bactériologie iii) traitement normalisé avec soutien des patients et supervision iv) système efficace de fourniture et de gestion des médicaments v) système de suivi et d’évaluation et mesure d’impact.

Près de 32 millions de patients atteints de la tuberculose ont été traités par le DOTS entre 1995 et 2008. Le taux moyen global de guérison en 2006 était de 85 pour cent, avec des taux moins élevés en Afrique (76 %) et en Europe (67 %).

Alors que le financement destiné au contrôle de la tuberculose a régulièrement augmenté depuis 2002, il manquait encore 1 milliard de dollars US en 2008 pour les 90 pays où se trouvent 91 pour cent des cas de tuberculose du monde.