¿Qué es el SIDA?

El SIDA es una condición médica. El ser humano desarrolla el SIDA porque el VIH ha dañado sus defensas naturales contra las enfermedades.

¿Qué es el VIH?

El VIH es un virus. Los virus infectan las células que conforman el cuerpo humano y se replican (hacen nuevas copias de sí mismos) dentro de esas células. Un virus también puede dañar las células humanas, lo cual es uno de los factores que puede enfermar a la persona.
El VIH puede transmitirse de una persona a otra. Cualquiera puede infectarse con VIH a causa del contacto con los fluidos corporales de la persona que ya tiene VIH.

Las siglas VIH significan ‘Virus de Inmunodeficiencia Humana’. Cuando se diagnostica a una persona con VIH se dice que esa persona es 'VIH+' o 'seropositiva'.

¿Por qué es peligroso el VIH?

El sistema inmunológico es un grupo de células y órganos que protegen el cuerpo combatiendo las enfermedades. Generalmente, el sistema inmunológico humano encuentra y mata a los virus con bastante rapidez.

Por lo tanto, si el sistema inmunológico del cuerpo ataca y mata los virus, ¿cuál es el problema?

Diferentes virus atacan diferentes partes del cuerpo — algunos pueden atacar la piel, otros los pulmones, etc. El resfriado común lo causa un virus. Lo que hace que el VIH sea tan peligroso es que ataca directamente al sistema inmunológico — el mismo que por norma debería  librarse de un virus. Ataca en particular a un tipo especial de célula del sistema inmunológico conocida como linfocito CD4.

El VIH consigue evadir las defensas del cuerpo a través de diversos medios, incluyendo una mutación muy rápida. Esto quiere decir que una vez que el VIH se arraiga, el sistema inmunológico ya nunca podrá librarse de él completamente.

A simple vista, no hay manera de saber si una persona está infectada con el VIH. En realidad, una persona infectada con VIH puede verse y sentirse perfectamente bien durante muchos años y posiblemente no sepa que está infectada. Pero a medida que el sistema inmunológico se debilita, la persona se vuelve más y más vulnerable a las enfermedades, muchas de las cuales hubiera podido combatir con facilidad.

La única manera fiable de saber si una persona tiene VIH es hacerse un análisis de sangre, que permite detectar una infección algunas semanas después de que el virus se haya introducido en el  cuerpo.

Cuando el VIH provoca el SIDA…

Un sistema inmunológico dañado no sólo es más vulnerable al VIH sino también a los ataques de otras infecciones. No siempre tendrá fuerzas para combatir algo que, antes, no lo hubiera afectado.

Con el tiempo, las personas infectadas con el VIH pueden enfermarse cada vez con mayor frecuencia hasta que, generalmente varios años después de la infección, contraen alguna enfermedad mucho más grave. Es en este punto de las etapas de la infección del VIH que se determina que tienen SIDA – cuando empiezan a sentirse gravemente enfermos, o cuando el número de células del sistema inmunológico cae por debajo de un determinado punto. Distintos países definen de manera algo distintas el punto en que se considera que una persona tiene SIDA y no VIH.

¿Cuánto tiempo tarda el VIH en convertirse en SIDA?

El SIDA o Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida es una condición sumamente grave, y en este punto el cuerpo tiene muy pocas defensas contra cualquier clase de infección.

Sin tratamiento médico, la infección de VIH generalmente se convierte en SIDA en un promedio de diez años. Este promedio, sin embargo, se basa en una persona que mantenga una dieta razonable. La enfermedad en una persona  desnutrida puede progresar con mayor rapidez hasta llegar al SIDA y a la muerte.

Los antirretrovirales pueden prolongar el tiempo entre la infección del VIH y el comienzo del SIDA. La terapia de combinación moderna es sumamente efectiva y, en teoría, alguien con VIH puede vivir durante largo tiempo antes de que éste se convierta en SIDA. Estas medicinas, sin embargo, no se encuentran ampliamente disponibles en muchos países pobres del mundo, y millones de personas que no tienen acceso a los medicamentos continúan muriendo.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH se encuentra en la sangre y en los fluidos sexuales de una persona infectada, y en la leche de pecho de una mujer infectada. La transmisión del VIH ocurre cuando una cantidad suficiente de estos fluidos penetran el flujo sanguíneo de otra persona. Hay varias maneras de que una persona se infecte con VIH:

• Mantener relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. Las relaciones sexuales sin preservativo son arriesgadas porque el virus, presente en los fluidos sexuales de una persona infectada, puede pasar directamente al cuerpo de su pareja. Esto sucede con las relaciones sexuales anales y vaginales sin protección. El riesgo es menor cuando el sexo es oral pero no hay que olvidar que la transmisión del VIH puede ocurrir en este caso si no se usa preservativo — por ejemplo, si a una persona en la pareja le sangran las encías o tiene una herida abierta en la boca, por pequeña que sea.

• Por contacto con la sangre de una persona infectada. Si una cantidad suficiente de sangre de una persona infectada penetra en el cuerpo de otra persona, se puede transmitir el virus.

• De madre a hijo. Una mujer infectada puede transmitir el VIH a su bebé durante el embarazo, el parto y la lactancia. Hay medicamentos especiales que pueden reducir notablemente las probabilidades de que esto ocurra, pero no están disponibles en gran parte de los países en vía de desarrollo.

• Uso de productos sanguíneos infectados. En el pasado, muchas personas quedaron infectadas con VIH por transfusiones sanguíneas y productos sanguíneos que estaban contaminados por el virus, por ejemplo en los hospitales. Esto ya no ocurre en gran parte del mundo, porque las donaciones de sangre se examinan de manera rutinaria.

• Inyectándose drogas. Las personas que usan drogas inyectables también son  vulnerables a la infección del VIH. En muchas partes del mundo se comparten las jeringas y otros materiales para inyectarse porque, con frecuencia, es ilegal poseerlos. Una pequeñísima cantidad de sangre puede transmitir el VIH, y puede inyectarse directamente en el flujo sanguíneo junto con las drogas.

No es posible infectarse con VIH por:

• compartir vajilla y cubiertos
• la picadura de un insecto o de un animal
• tocar, abrazar o estrechar la mano
• comer alimentos preparados por alguien con el VIH
• los asientos del inodoro

¿Cuántas personas viven actualmente con VIH?

El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (UNAIDS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) calculan que aproximadamente 33,2 millones de personas vivían con VIH en el 2007.

Se calcula que unos 2,5 millones de personas se infectaron por primera vez con el virus en el 2007 y 2,1 millones de personas murieron de enfermedades relacionadas con el SIDA.

La región más afectada es el África subsahariana. Alrededor de 1,7 millones de personas se infectaron con VIH por primera vez en el 2007, elevando el total de personas que viven con el virus a 22,5 millones. A diferencia de otras regiones, la mayoría de personas (61%) que viven con el VIH en el África subsahariana son mujeres.

Terapia antirretroviral
¿Qué es el tratamiento antirretroviral?

Éste es el tipo principal para tratar el VIH o el SIDA. No es una cura pero puede impedir durante muchos años que las personas se enfermen. El tratamiento consiste en tomar medicamentos todos los días durante el resto de la vida de la persona afectada. Para entender mejor el tratamiento se necesita tener algún conocimiento básico sobre el VIH y el SIDA.

El tratamiento antirretroviral contra la infección de VIH abarca medicamentos que pueden luchar contra la infección misma al retrasar la replicación del VIH en el cuerpo. En general, los medicamentos se denominan:

• antirretrovirales
• medicamentos anti-VIH 
• medicamentos antivirales-VIH

¿En qué consiste la terapia de combinación, llamada HAART?

Para que el tratamiento antirretroviral sea efectivo durante un largo tiempo, se ha descubierto que es necesario tomar más de un medicamento antirretroviral a la vez. Esto es lo que se conoce como terapia de combinación. El término Highly Active Antiretroviral Therapy —HAART (Terapia Antirretroviral Altamente Activa) se utiliza para describir una combinación de tres  medicamentos anti-VIH o más.

Cuando el VIH se replica (produce nuevas copias de sí mismo), a menudo  comete errores. Esto significa que en cualquier persona infectada hay muchas variedades distintas del virus. De vez en cuando, se produce una variedad resistente a los efectos de uno de los medicamentos antirretrovirales. Si la persona no toma ningún otro tipo de medicamentos, la variedad resistente puede replicarse rápidamente y los beneficios del tratamiento pueden perderse.

El grado de resistencia disminuye considerablemente cuando se toman dos o más antirretrovirales al mismo tiempo.

El Fondo Mundial
¿Qué es el Fondo Mundial de lucha contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria?

El Fondo Mundial de lucha contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria se creó en el año 2002 para aumentar de manera radical los recursos para combatir tres de las enfermedades más devastadoras del mundo y para encausar el dinero a las áreas de mayor necesidad. 

El Fondo Mundial es una asociación global público-privada de características únicas, entre los gobiernos, la sociedad civil, el sector privado y las comunidades afectadas que representa un nuevo enfoque en el financiamiento internacional de la salud. El Fondo Mundial trabaja en estrecha colaboración con otras organizaciones bilaterales y multilaterales para suplementar los esfuerzos existentes para combatir las tres enfermedades.

El Fondo Mundial suministra más del 20 por ciento de los fondos internacionales para combatir el SIDA, así como las dos terceras partes de los fondos internacionales para combatir la malaria y la tuberculosis.

¿Qué hace que el Fondo Mundial sea diferente?

El principio que guía todo aspecto del financiamiento de subvenciones en el Fondo Mundial es el concepto de propiedad de cada país. Ellos son los responsables de determinar sus propias necesidades y prioridades, en base a la consulta con un grupo de entidades con poder de decisión, que incluya no sólo al gobierno sino también al sector privado, a organizaciones no gubernamentales (ONGs), a la sociedad civil y a personas que viven con o se ven afectadas por las enfermedades. Este enfoque múltiple es la clave para asegurarse de que los fondos lleguen a los individuos a quienes están destinados: los hombres, las mujeres y los niños que sufren de SIDA, tuberculosis o malaria.

El Fondo Mundial se creó bajo el concepto de “financiamiento basado en el desempeño”. Esto significa esencialmente que sólo aquellos destinatarios de subvenciones que puedan demostrar resultados calculables y efectivos estarán en condiciones de recibir fondos adicionales. En otras palabras, los fondos iniciales se conceden únicamente en base a la calidad técnica de las solicitudes, pero el financiamiento continuado y renovado depende de resultados comprobados y metas logradas.

Para medir el desempeño, el Fondo Mundial ha establecido un riguroso sistema de medición y de evaluación. Éste empieza en el momento en que se firma un acuerdo de subvención, cuando los destinatarios y el Fondo Mundial llegan a un acuerdo sobre las metas y los indicadores. Los resultados se verifican en cada punto del proceso, desde los pedidos de desembolso hasta las actualizaciones de desempeño; y avanzan con las solicitudes de continuación de financiamiento a los dos años del inicio de la subvención.

Como las metas se establecen de acuerdo a los niveles de recursos y las ambiciones de cada país, el sistema de financiamiento basado en desempeño del Fondo Mundial ofrece una plataforma para que los destinatarios de donaciones demuestren —y prueben— sus logros.

¿Qué ha logrado el Fondo Mundial hasta la fecha?

El 1 de julio del 2009, los compromisos de financiación del Fondo Mundial sumaban 16 millones de dólares. Actualmente, la organización tiene una cartera de más de 550 subvenciones en 146 países. Estos recursos se han convertido rápidamente en servicios esenciales para millones de personas de todo el mundo. Hasta ahora, los programas que el Fondo Mundial apoya han ofrecido tratamiento contra el SIDA y la tuberculosis a 2,3 millones y a 4,6 millones de personas respectivamente, y han distribuido 83 millones de mosquiteras tratadas con insecticida para la prevención de la malaria. Hasta la fecha, estos programas han impedido la muerte de 2 millones de personas en todo el mundo