Las personas que Steve McCurry retrató viven en las provincias rurales de Thai Nguyen y Phu Tho. Aunque el porcentaje de la población vietnamita infectada con VIH es relativamente bajo, el número de personas infectadas se ha duplicado en los últimos seis años. La mayoría de las personas que viven con VIH se infectaron por compartir agujas para el uso de drogas, que es más común que en la mayoría de otros países. El SIDA es un problema que el gobierno vietnamita toma en serio porque el VIH se propaga fácilmente entre la población por las relaciones sexuales entre los usuarios de drogas y sus parejas.

Nguyen Van Luoc de 42 años era un agricultor que también trabajaba de obrero en un taller metalúrgico cuando contrajo el VIH por compartir agujas con su hermano infectado de SIDA. Casado y con un hijo y una hija, Luoc padecía de tuberculosis avanzada cuando empezó el tratamiento. "No me asusta la muerte. En un comienzo me sentía disgustado y decepcionado. Desde que me enteré que hay un tratamiento para mantener el estado, me siento más en paz conmigo mismo, sin miedo”. Pese a ello, Luoc murió de tuberculosis un mes después de la partida de Steve McCurry. Antes de morir le dijo a su mujer Luan, "Si me muero, es porque tengo la enfermedad pulmonar, y no por el VIH. Los otros pacientes deberían seguir su tratamiento para vivir más tiempo".

Nguyen Quoc Khanh de 44 años, esposo de Tiep y padre de Thanh de 16 años, y de Binh de 13, empezó a consumir opio mientras trabajaba en una mina de oro. Cuando los vendedores de opio cambiaron el opio por la heroína, Khanh empezó a consumir heroína y luego sucumbió al uso de agujas compartidas. Se enfermó inicialmente en el año 2002 y contrajo tuberculosis en el 2007. Cuando empezó el tratamiento antirretroviral, estaba tan débil que se quedaba en cama la mayor parte del tiempo. Encontró trabajo sólo unos pocos meses después de empezar a tomar sus ARVs. Tiep piensa que el tratamiento le ha vuelto a dar dignidad a su familia. "Cuando estás entre la vida y la muerte y regresas… tu salud es lo más precioso que tienes”, dice Khanh.